NASA的哈勃空间望远镜在8月26日23:00UT和8月27日10:00UT（北京时间8月27日7:00和18:00）11小时的间隔里分别拍摄到火星的两个完全不同的面。火星在这两个时间距离地球分别为55,760,220公里和55,757,930公里。右面的照片是在6万年来最接近的时刻拍摄的。左边的照片拍摄时距6万年来最接近时刻仅11小时。照片由第二广视野行星相机透过蓝、绿、红等滤镜所拍摄的多幅影像合成，每个像素约覆盖12公里宽的范围。
在下面的照片中可以看见许多火星上壮观的地形，包括太阳系最大的火山：奥林匹斯山 (Olympus
Mons)、水手峡谷(Valles Marineris)、太阳湖(Solis
Lacus)暗区与南极冠等。
位于照片中央上方椭圆形的就是奥林帕斯火山，它的面积与亚利桑纳州相近，高度则超过圣母峰的三倍。在它下方的是塔西斯高原(Tharsis
Bulge)，这里以火山群著称，在这块与美国面积相当的区域中有数座庞大的火山。其中三座塔西斯火山群就成串座落在奥林匹斯火山下方，最南边的Arsia火山上方还有暗云围绕。不过这些火山都早已没有活动了。
在塔西斯高原下方的是长达四千公里的水手峡谷，再向下则是有「火星眼」之称的太阳湖。这块暗区左方为满布着直径50-200公里的古老的撞击坑的Terra
Sirenum。
我们现在所看见的是逐渐进入夏季的火星南半球，影像下方白色的南极冠逐渐缩减，尘埃活动在极冠上留下橘色的线条。极冠由二氧化碳干冰与水冰所组成，不过我们现在看到的只有二氧化碳干冰，水冰则埋藏于其下方，要在过两个月之后，待二氧化碳干冰消退后才能面世。相对地，影像上端的北方此刻则正在冬季，寒冷的极区上方满覆厚重的云层。
从这张照片中可以清楚看出火星南北两半球地形的差异。北半球的火山群显示此处在十亿年前还有活跃的地质活动，火山运动改变地貌，弭平了许多撞击坑。而南半球则满布着古老的撞击坑，这些坑洞的外观较暗是因为其内部散布着粗砾所致。
火星与地球每隔大约26个月便会接近一次，主要是因为两个行星轨道周期的差异，而且两者的轨道均为椭圆形，因此每次接近的程度不一，今年火星大接近的距离便比2001年时近了大约1,400万公里，火星视直径也比前年大了23%。下一次火星如此接近可要等到28
年后的2287年了。(TWG)
资料来源：
HubbleSite Newscenter, Mars:
Closest Encounter 2003.8.27
